从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元；到宋末，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，这导致许多农民变成了手工业者，从而促进了商业繁荣。而且，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济增长。夜市在宋代非常兴盛，不同城市中夜市数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于宵禁政策严格，对商业并不重视。
至于明朝，其人口数量未必能及SONG 朝，更重要的是其辽阔版图使得人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下较少。不过，也有一些富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，由于明初采取重农抑商政策，加之晚明时期大量农民流离失所以及手工业技术进步，再次引发资本主义萌芽，但仍未达到SONG 朝水平。
此外，明朝还实施海禁和宵禁制度，使得原本丰富的夜市活动减少，每年的开市日数显著减少。此外，由于海禁限制海外贸易，与SONG 朝相比也处于劣势。
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