艾跃进：明朝海禁长达两百余年，是中国在世界潮流中的沉默与落后的重要原因。自明朝初期开始，海禁政策持续推行至后期，再次实施，成为中国历史上第一次全面而长期的海禁时期。这种严格的封锁措施对中国产生了深远影响，不仅标志着国民走向自满和闭塞，也是我们落后于时代潮流的起点。
朱元璋建立明朝后，将商业政策转变为重农抑商，这一转变直接导致了户籍制度的严格限制，对人口流动进行了极大的控制。而他实行的海禁政策，与其统治理念相符，即“经营成为了朱元璋的思想”。
朱元璋将周边国家列为“不征之国”，以防止无谓的征战消耗国力。他发布了一系列命令，如“片甲不得下海”，这一规定断绝了沿岸居民生计，使得违法出海成为常态。在《明实录》和《国权》中记载，每隔几年，他都会重新强调这项命令，如洪武十四年、十七年、二十年等。
明朝连续200多年的海禁史，是罕见且具有重大影响的一段历史。由于这些限制，人们只能选择私底下出海或加入盗贼团伙。面对这样的局面，利玛窦认为此举并非外国向中国朝贡，而是反映了中国向世界支付 tributes 的现象。
在前代未曾有过的情况下，清晰显示从明朝开始，中国就开始跟随而不是领先于全球发展。此前的几百年里，我们领先于西方，但从此之后，我们逐渐被放慢脚步。在这一期间，一些城市出现资本主义萌芽，但由重农抑商和严格的户籍制度，以及不断执行的地理隔离所阻碍，这些都使得我们的经济文化交流受到极大限制。
当西方国家正在探索新航路、扩展殖民地，并且资本主义正兴起时，我们却仍然停留在农业文明阶段，只是在苏杭地区有一小部分行业可能出现资本主义早期表现，但由于种种障碍，它们无法得到充分发展。这段历史如同静态画面，让人感慨万千。
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