如果明朝能够延续到1840年，中国的局势会是怎样的？这是一个充满想象的历史假设，但它也让我们思考，如果明朝没有灭亡，中国近代史是否会有所不同？
首先，我们需要认识到明朝撑到1840年的可能性本身就很低。明朝晚期政权腐败严重，社会动荡不安，大量农民起义和流民问题困扰着政府。这种情况下，如何应对外来压力如西方列强的侵略，这几乎是不可能的。
即便我们假设一下，如果明朝真的到了1840年，那么面对西方列强的现代武器和商业模式，我们可以预见的是一种悲壮而孤独的情景。虽然在当时很多人认为清朝更为软弱，而倾向于支持刚硬、有节气的明朝，但是实际上两者之间存在许多相似之处。在封建社会中，小农经济主导，无论是明还是清，都难以避免被动挽救。
从科技发展来看，即使在火器领域，也不能忽视西方列强工业革命带来的巨大飞跃。中国一直领先于世界，不少学术成就与发现在各个领域都早已领先，但是在工业化这一关键时期，被迫接受外国资本投资的大量机器设备，使得传统手工艺品无法再次竞争。
最后，如果真是如此，那么面对鸦片战争等屈辱事件，一个可能的情况是皇帝们会选择坚决抵抗。但这样的抵抗只会导致更多牺牲，而不是改变历史进程。这不仅仅是一场关于力量对比的问题，更是一场文化冲突与意识形态斗争，是一段既悲壮又无奈的人类历史篇章。
总结来说，即使假设了极端情境——如果明朝能够延续至1840年——但考虑到当时的情况以及全球发展趋势，这种局面的发生仍然显得十分荒谬。如果真要探讨一个什么样的局势，那或许应该把目光投向其他可能性的变迁点，比如说若是元末建都南京、或者唐宋之交出现不同的宦官政治，从而引发更加深远且复杂的地理、经济乃至文化变化。而对于这个“如果”，则只能留给历史学家们永恒的话题了。
