在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻云南之旅中，一名叫马三宝的小男孩被迫加入了明朝的军营。他的命运随后发生了翻天覆地的变化。当年，他不仅为燕王朱棣立下了赫赫战功，还改变了自己的人生轨迹。在1404年，朱棣为了避免马姓在宫廷中的不利影响，将马三宝重新命名为郑和，并任命他为内官监太监，官至四品。
这个名字背后隐藏着一段传奇历史，而郑和所承担的使命则是中国历史上的一大篇章。他被派遣出海，不仅是为了寻找失散多年的建文帝，更是一项伟大的远征任务，其目的超越于单纯的探险之上。正如汉朝时期那条连接东西方世界的大道——丝绸之路，以及唐朝时期众多国家留学生来华学习科学文化技术一样，这些都是强盛帝国展示其文化与科技实力的标志之一。
郑和第一次出海是在永乐三年（1405年），但这次航行并非顺利。在到达爪哇岛上的麻喏八歇国时，他遭遇了一场误会，被当地国王误认为是援军，最终导致两百余人的伤亡。尽管如此，身负秘密使命的郑和仍然选择了宽恕，以免这次误会影响后续行程。
明代初期，将婆罗（今文莱）作为界线，将东面称作东洋，将西面称作西洋，因此“南海”、“西南海”等名称在他们眼中指的是“东洋”、“西洋”。之后，朱棣命令郑和进行六次往返于亚欧非大陆之间的大规模航行，在此期间访问超过30个国家，加深了中国与周边地区友好关系。
印尼学者们认为，郑和舰队是当时世界上最强大的海上特混舰队。而且，在他七次下西洋二十八年的时间里，只有一次对抗性的战争，那就是与锡兰（今斯里兰卡）的短暂冲突。但即便如此，这也不能掩盖他传播的是一种以和为贵、传播中华文明精神的人性光辉。这一切都体现出了一个事实：郑和是一位真正意义上的外交使者，是一位将“四海一家”、“天下为公”的理念带给世界的人类代表。
他的船队规模庞大，由精心组织而成，在当时全球范围内无疑是一支力量雄厚且机动灵活的舰队。而著名学者李约瑟博士曾评价：“可能没有任何亚洲国家或同时代欧洲国家能够匹敌明代海军。”这样的评价无疑证明了郑和时代中国 naval power 的巨大影响力，使得今天我们依然能从中汲取智慧，对未来产生启示。
