在那段被历史遗忘的岁月里,南明永历帝朱由榔(1623年—1662年),即位时间是1646年的广州,他的名字与这段动荡时代紧密相连。朱由榔是明神宗的孙子、明思宗堂弟,而他的父亲桂王朱常瀛,是明神宗第七子,被封于湖南衡阳,天启七年的九月二十六日正式就藩。在弘光元年的十一月初四日,桂王因病在梧州离世,其第三子安仁王朱由爱继承了他未竟的事业。
然而,在隆武称帝后,由于病重,不久便将其封为桂王。直到隆武政权被俘后,他才在1646年的清顺治三年,于广州宣布自己为皇帝,以“永历”作为自己的年号,这一时期史称永历朝。尽管倚仗大西农民政权余部如李定国和孙可望等抵抗清军,但最终在1661年,当清军攻入云南之际,永历政权随之覆灭。
面对绝境,永历帝逃至缅甸首都曼德勒,被缅甸国王收留。但不幸的是,当吴三桂率领降将攻入缅甸时,他再次遭到了捕捉。在1662年的昆明,一名绞刑手结束了他的生命,使他成为40岁时的人生旅程。历史上,将他尊谥为昭宗匡皇帝,并且在乾隆年间,再次更正其谥号为出皇帝。
值得注意的是,在这一乱世中,即使是在政治混沌的情况下,他也表现出了对天主教的一种独特认知。他曾派遣使节前往罗马教廷,这对于当时中国而言是一个前所未有的举措。这段历史深刻地展现了一个人的坚韧与智慧,以及他们如何试图以各种方式维持国家的完整性,即使是在最黑暗的年代里也是如此。