在古代中国，县衙门前那声悠扬的鼓响，不仅是官员下班的信号，更是百姓诉冤的机会。然而，这个常见于影视剧中的情节，其实与真实情况有着微妙的差异。原来，那些历史剧中所谓的“击鼓鸣冤”，其实是一种特殊的情形。在清朝时期，老百姓向官府递诉状通常是直接进行，而非通过击鼓来表达。
敲打这些大鼓并非只是为了申述不公，它们最初用途更为平凡——宣告县太爷下班时间，就像现代社会中的下班铃声。当紧急情况出现，比如百姓没有足够时间准备诉状时，这些鼓才被用作寻求帮助和申冤的手段。这种现象在明清时期变得普遍，被称为“登闻鼓”。
不过，并不是所有案件都能通过这样的方式解决。在封建时代，女性对外提起法律诉讼受到严格限制。她们必须有宗族人士陪同才能提出控告，即使如此，也只能针对长辈，如媳妇向公婆提起控告。这一制度旨在维护社会上的尊卑秩序。
古代审判过程中，用刑获取证据也是合法手段之一。在当今社会，我们会认为这违背了基本的人权，但在那个时代，这被看作是确保司法正义的手段之一。笞刑就是一种常用的轻刑形式，用竹子或木板责打犯人的背部、臀部或腿部，以此迫使他们承认罪行。
尽管判决结果不会完全遵循律条，而且还会考虑当地文化和关系网，但一般情况下都会迅速宣布。不过，如果涉及复杂且影响广泛的问题，上级官员可能需要更多时间斟酌，最终决定是否推迟宣判日期。
如果当事人不服判决，他们可以上诉到分巡道或者知府。而在检察制度尚未建立之前，这些高级官员扮演了一部分检察职责，为司法程序提供监督和纠正之力。
直至1906年，当慈禧太后派遣要员赴日本、欧美考察以促进变革，中国才正式引入了近代意义上的检察制度。这一系统性的改革包括《大理院审判编制法》和《各级审判厅试办章程》，借鉴了西方国家的法律体系，将检察工作纳入正式法律框架之内。
