在古代中国，县衙的鼓声不仅标志着官员下班，更是百姓诉冤的信号。然而，这种鸣冤之举并非始终如一。在明清时期之前，击鼓更多地象征着官府工作的结束，而到了后来，它才被赋予了新的意义——为那些无法及时申诉的人民发声。
在没有检察制度的时代，官员如何审理案件？老百姓又是如何向法院提起诉讼呢？历史上，检察权并不像现代一样存在，但即便如此，当事人仍然可以通过各种途径寻求正义。在清朝，一般情况下，百姓会直接递交诉状给县太爷或其他官方机构。而对于那些特别严重的情形，比如重大冤情未能通过正常渠道得到解决，那些愤怒和无助的声音就会通过“登闻鼓”（即击鼓鸣冤）得以传达。
但这并不意味着任何人都能随意打扰到高层或权贵。清朝有明确规定，只许使用“登闻鼓”，不许拦车诉冤。这一规则体现了当时社会对秩序和尊卑等级的重视。
当然，在这种系统中，并不是所有声音都能被听到。比如女性告知长辈的情况需要宗族成员陪同参与，这体现了封建社会对女性权利限制的一面。而在法庭上，用刑作为获取口供的手段也是合法且常见的做法，如笞刑等轻刑手段。
尽管如此，当事人若对判决不满，也有机会向更高级别的地方官府提出上诉。这时候，他们就像是现代中的检察机关，为司法程序增加了一份监督。但直到1906年，中国才正式建立起近代意义上的检察制度，这一制度至今依然影响着我们今天生活中的法律体系。
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