在我们乘坐列车即将进入北京站时，我们总可以从左侧车窗看到窗外城墙上那座雄伟的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一存留至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向城外看，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的东便门漕运码头，这里还是整个北京城市水系的出口。向城内看，还是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”串联起来，像一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。
说起角楼，人们总会想起故宫城墙那四座“九梁，十八柱，七十二条脊”的角楼。它结构奇异，与谐美观，是中国古建筑的极品代表作之一。其实，明清时代的北京内、外城角，还有八座不同风格的角楼。这些建筑不但有装饰作用，还驻有军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭楼。
随着岁月流逝，其余七座角楼或毁于清末的雷电和战火，或在上世纪五、六十年代的大力发展中被拆除。而现存内城东南角樓建於明正統四年（1439年），永樂皇帝修築北京時，由於限於財力、物力、時間等關係，“月城、樓閣之制多未備”。到了正統元年復命修築京師九門城市壘，此後歷代經多次修缮。
此刻，你站在历史交汇处，大通桥畔曾是明清两代最重要的一道漕运码头。在这里，从1875到1878年的德国摄影师查尔德拍摄的一些照片展现了一幅北国水乡画卷，如同苏州水乡一般美丽而迷人。在元至清三代，最重要官办经济活动之一——漕运，在这里实现了对首都是极其关键的一种方式，将富庶南方田赋集中至首都。
这些照片中的木船，也许就是拖船，它们能够单独行驶，也能连成一串由拖船拖带航行。这需要大量的人力劳动，比如纤夫和漕夫，他们用竹槁撑行或手拉绳索，将几十吨重的大木船逆流而上，即使是在浅涩河道中也一样。这样的景象，在当时无疑是一幅生动的人文地理画卷。
然而，不久之后，大通桥及其附近的地势发生了巨大变化。当地铁路工程开始兴建，并伴随着城市扩张与现代化进程，大通桥遭到了1966年的破坏，而护城河则逐渐失去了它们原有的功能。此刻，只剩下一个公园作为纪念，那里的残壁依旧回忆着往昔东便门水乡风光。而泡子河，当年的积潦与今日相比已显得如此宁静安详，有如一片深邃历史沉淀下的湖泊。但是，如果仔细聆听，它似乎还在诉说着那些远去岁月间的声音……
