元朝初期，为了巩固统治，康定王忽必烈实行了一系列惠民政策。他下令减免田赋，停止征收苛捐杂税，对贫困家庭给予救济，这些措施在一定程度上缓解了人民的经济负担。
忽必烈还推动了科技和文化的交流。由于元朝疆域广阔，从中亚到东南亚，从欧洲到印度，都有大量的人文交流。这种多元文化背景下出现了许多新兴事物，如纸币、火药等，这些都极大地促进了社会发展。
但同时，由于忽必烈采纳的是严格中央集权的制度，他对地方官吏实行严格控制，使得地方行政效率提高，但也限制了地方自主权和商业自由。此外，他提倡儒学并设立国子监，加强教育，但这也意味着更多的税收用于教育经费，而不是直接帮助穷人。
元朝后期，由于战争耗费巨大、人口锐减、农业生产力下降，以及官僚体系腐败等问题，人民生活水平普遍下降。在蒙古贵族垄断土地和资源的情况下，一部分富裕农户成为地主，他们通过剥削佃农来获取利益，而普通百姓则面临更大的压力。
尽管如此，在元末时期，还有一些较为积极的一面，比如各民族间相互学习，艺术文化繁荣。书画、音乐、戏剧等艺术形式得到高度发扬。但随着朱元璋建立明朝之后，对待蒙古人的政策变得更加残酷，大量蒙古人被迫迁移或遭受屠杀，这对于原先生活在边疆地区的人们来说是一个悲惨结局。
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