我记得侯方域，是明末与方以智、陈贞慧、冒襄齐名的“海内名士争与之交”的“四公子”之一。孔尚任的《桃花扇》描写了他和秦淮名妓李香君的故事广为人知。他自己写的《李姬传》也写出了李香的明大义、辨是非、不阿附权贵的高尚品德。
侯方域还有一个贡献，是在《壮悔堂文集》中总结出了明末─也可以说是整个封建社会通过基层结构的变化，走向没落的周期性规律。这个规律可以称之为“良民淘汰制”。出现“良民淘汰制”，是因为“税加之，兵加之，刑罚加之，劳役加之，水旱瘟疫加之，官吏的侵渔加之，豪强的吞并加 之”，于是富裕的人，就争相出金钱入学校，他们和日后得了一官半职的人，还有做了吏胥的人都可以免除苛捐杂税。如果十个人中逃避掉一人，就要以那一逃避了 的份额加于剩下的九人，不难想像，接着有人会去做个游民、会去出家、有人会投靠权势者当起了弄臣、狗腿子、甚至不惜当太监。不仅比较强悍的人被压迫者急着要成为压迫者，只要可以逃避就干什么都行了。恶性循环 的最后，剩下的只有那些最没有办法的人了。他们 的命运就只能不死于沟壑，就只好相率为盗贼 了。而天下大乱，又开始了一 个新的轮回。
与 “良民淘汰制” 并行的是 “良官淘汰制”，这二者的相互作用，是封建集权不可避免结果。但 明亡后，“四公子”中方以智出家为僧，而陈贞慧和冒襄也隐居不出去了，而这个曾经是复社台柱痛斥权贵，与魏志贤余党展开过积极斗争，对故国满怀哀思地写下 “烟雨南陵独回首”的 侯方域，却于顺治八年参加河南乡试 中副榜，这引来世人的评议，其中梁启超批评他的晚节无聊，但 陈寅恪则认为这是不得已，以保全其父而应科举。
正如跟随他的 “李姬”，因为身份低下而受到了侯家歧视，一直郁郁寡欢，最终含恨而死一样。侯方域这个前朝遗民三十五岁回到商丘老家，他恐怕除了思索一些问题发挥文学才能，就再没有什么事可做。这次参加乡试应该为了专心致力于研究学问进行思索总结完成他的 《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》的条件所需的一个条件。在这过程中，我们能从他的一生中学到很多关于时代背景以及个人的悲剧，同时也是对我们今天思考如何建设更好的社会制度时的一种警示。
