在那个古老而又充满了权谋的时代，明朝的能力排名表上有一个名字——袁凯。他的故事就像是一首悲壮的诗，讲述的是一位官员、诗人如何因为一句话差点儿被历史上的著名暴君朱元璋所杀。
洪武三年，袁凯担任御史，这个职位让他负责监察百官，并且规劝帝王。然而，他身处一个多疑和忌讳重重的宫廷之中。《北窗琐语》这本明人笔记中记录了一段关于徐达夫人的轶事：她曾因直率的话语得罪了朱元璋，而最终惨遭杀害。
朱元璋对亲近的人说：“枕边之言，中山宁不动心乎！”意思是说，如果枕边人这样说话，那么徐达难保不会背叛。他命人将徐达召进宫中，在喝酒时，说：“今日卿免赤族之灾。”但实际上，他已经派人去杀了谢氏。
后来，因为一次错误的发言，袁凯几乎也要面临同样的结局。在审理一个案件时，由于太子仁慈宽厚建议减轻刑罚，而不是大开杀戒，朱元璋问袁凯：“你觉得太子与我谁对谁错？”袁凯回答：“陛下您处置公度，而太子殿下则仁慈宽厚。”这话虽然巧妙，却也得罪了朱元璋，让他怀疑袁凯两面三刀，因此要找机会把他治死。
为了避免双方都得罪，但又不敢完全顺着皇帝的心意行事，袁凯选择装疯卖傻。这次过桥的时候，他假装倒地，不起；再起来，就装疯狂。但即使如此，也没有办法逃脱皇帝的怀疑，最终只能辞职归乡。
回乡后的生活并不好过，“铁索锁项”、“自毁形骸”，还被迫升为本郡儒学教授，以此试探他的忠诚。但 袁凯并不屈服，只高声唱歌，还故意做出猪犬般行为，使家人用炒面搅砂糖，从竹筒里取出，用以伪造“吃屎”的样子，以此来证明自己的疯狂。而这一切，都成功地让朱元璋相信了他的疯狂，从而保全了性命，最终安稳度过晚年。
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