在明朝末期，中国的经济格局发生了显著的变化，呈现出南方地区相对北方更加繁荣的趋势。与此同时，北方六个省，即河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，其经济状况各有千秋。
河南虽然仍是影响力较大的区域，但已开始衰落。曾德昭留下的记载显示，该地水果丰富且质量上乘。然而，随着时间的推移，这片土地逐渐失去了它曾经的地位。
陕西则因干旱缺水而变得贫瘠，该省以小麦、大麦、玉米以及羊毛和麝香为主要产物。在盛行严重干旯的情况下，该地依然以其丰富的河流闻名，其中砂金含量高昂，这吸引了大量民众前来淘金，使得该地成为“狂野西部”。陕西也是丝绸之路的一个重要贸易中心，但由于阿拉伯及西域地区恶劣环境和匪盗活动频发，使得这条丝绸之路远不如沿海省份兴旺发达。
山西省多山且土质贫瘠，因而粮食产量低下，不过该地区以玉米为主，并且拥有葡萄酿酒产业。此外，它还利用“火井”上的小口进行日常生活用火，并广泛应用煤炭作为能源，与欧洲产煤相比，更大更容易燃烧，具有持久的火力。
至于山东省，那里的连年灾害尤其是蝗灾使得该区遍布饥荒，以至于一个年轻人的价值还不如一条狗。在畜牧业方面，该地区经济发展程度低远不及其他地方。
北京作为首都，在军事上占据核心位置，然后才是政治中心。曾德昭评价北京居民“不如一般北方人机敏”，但他们善于劳作与战斗。当时的人们并未像南京那样乘坐轿子，而官员们必须骑马工作，有许多文官甚至骑术有限，一旁需配备随从防止摔倒。
北京气候寒冷，比同纬度欧洲要冷，因此冬季冰面结实，即使马车也能安全通过。此时期北京已经具备先进的取暖技术，如火炕，其消耗原料少，在寒冷冬天仍能保持温暖，让树木提早开花甚至可以让屋内春意盎然。
最后，我们不得不提到辽东，它以人参著称，其价格竟然达到两倍重量银子的水平。这一带也是明长城所在地，但是曾德昭认为这座长城并不强大，只不过是一道破败无力的屏障，对抗蒙古人的侵扰毫无作用。此时期长城已被东北各民族严重损坏，不再象征着坚不可摧的防线，而更多像是一处废墟。
