清兵入关：明朝最终覆灭的悲剧
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年，并一直到1644年才被清军攻破长城，最终导致了明朝的灭亡。这个时期，也是中国历史上的一个转折点，它标志着汉族政权的结束，以及满洲族人的兴起。
明朝灭亡的过程中，有很多关键事件和人物参与其中，其中包括李自成领导的大顺农民起义以及清军统帅吴三桂背叛皇帝崇祯帝。李自成起义爆发于1644年，迅速席卷中原地区，但由于内部矛盾、缺乏有效管理和组织，以及与外界联络不畅，最终未能成功推翻满足天命之说的封建王朝。
此时，吴三桂作为四川总督，他对皇帝崇祯帝有所不满，因为他认为自己在地方治理上得到了应有的回报，但是中央政府并没有给予他应有的重视。在这种背景下，他决定背叛崇祯，并率领自己的部队向北京进发。这场动乱使得原本稳定的京城变得混乱无序。
1644年的秋季，一支由吴三桂带领的大批蒙古骑兵突然从西北方向袭击北京，这些人士后来成为著名的“清兵”。他们首先打败了守卫北京城门的一些士兵，然后攻占了整个城市。此时，大顺农民起义虽然已经接近北京，但是却因内部纷争而无法及时出手相助，使得这座曾经繁华富饶的地球成了敌人的掌控之地。
随着这一系列事件发生，“明朝是什么时候灭亡的”的问题迎来了答案。尽管大顺农民起义尚未完全失败，但实际上，从那一刻开始，尽管形式不同，但真正意义上的政治权力已经从朱氏家族的手中转移开去了。最后，在1659年，李自成在被追捕期间投水自尽，其余残部很快也遭到了各路势力的镇压，而吴三桂则因为背叛而受到极端惩罚，被活活绞死。
这样，我们就可以说，从1644年底开始，即使官方仍然使用“大明”这样的称号，但实际上，这个王朝已經走向了尽头。而至1650年代初期，大规模抵抗都消失殆尽。大约在这个时间点之后，便没有任何力量能够挽救这位传统文化与社会结构基础的心脏——即中央集权帝国制度——再次复苏的事实。当代学者们普遍认为，从这一时间点开始，可以正式将其视为明代结束、清代开始的一个节点。
总结来说，“明朝是什么时候灭亡的”，答案就是当那些曾经用金字印章签署诏书的人们站在新的统治者的面前低头求生的时候，那个瞬间，就象征着一个时代画上了句号，同时又开启了另一个全新篇章。
