在中国历史上，南宋是南方地区的一个政权，它的灭亡标志着中原王朝的重建。在这段时间里，北方出现了一个新的强国——元朝。然而，元朝并没有长久地统治全中国，而是在14世纪末被明朝所取代。那么，这个过程中发生了什么？为什么明朝能够成功建立起来，并最终征服整个中国？
首先，我们需要了解的是，在南宋灭亡后的空白期内，北方地域经历了一系列动荡和混乱。这一时期见证了诸多小型政权和军阀之间不断争斗，其中之一就是由朱元璋领导的小规模农民起义。他通过巧妙利用农民对封建统治者的不满，以及自己的政治手腕，最终在1356年建立起红巾军。
其次，与朱元璋相比，那时的其他领袖往往缺乏他的魅力和战略眼光。例如，他的主要竞争者——张士诚，是江苏省的一个割据势力，其影响力有限。而另一位名为郭子兴的人则因为过于依赖外援而无法独立发展自己的力量。
再者，朱元璋也很聪明地运用宗教信仰来增强自己的人气。他宣布自己是天命所赐的大将军，并且采纳佛教等宗教以获得民众支持，这种策略有效提升了他的声望。
第四点，当朱元璋控制了足够大的区域后，他开始集中精力打击其他反抗势力的力量。他实施了一系列改革措施，如减轻税收、整顿官僚体系以及加强中央集权，以确保国家稳定和社会秩序。
第五点，在1405年至1433年的间隔期间，即“郑和七下西洋”，也是一大转折点。在这一时期，由于郑和等人的航海探险活动，使得明帝国扩展到了东亚周边地区，同时也展示出了其海上实力的重要性，为后来的扩张奠定基础。
最后，但同样重要的是，当接班人成祖即位之后，他进一步加强中央集权，对内部矛盾进行妥善处理，同时推行严格的法律制度，加强对地方政府管理，从而使得国家更加稳固，有利于抵御外部威胁，最终实现对整个华夏大陆的一统。此刻，便有理由相信，“南宋后面是什么朝代”这个问题已经得到答案，那就是由朱元璋建立并逐渐壮大的 明 朝。
