在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位清朝第一大商人的勇气和远见，让他选择了逆流而上的道路。
面对兵荒马乱、百姓流离失所的情况，胡雪岩深知人们需要药物，但同时也明白他们往往缺乏支付能力。在这样的背景下，他不仅提供赊账服务，还将一些低成本但高效用的药品如金疮药、诸葛行军散等免费发放给士兵和百姓。这一举措赢得了民心，并促进了他的药店声名鹊起。
为了进一步扩大影响力，胡雪岩与湘军及绿营达成了合作协议：军队出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料并制作成适合士兵使用的专用药品。这种做法不仅节省了一笔开支，也让士兵能够随身携带急救用品，这种贴心措施深受各方欢迎。
除了为老百姓和士兵免费看病外，胡雪岩还慷慨地向赶考的人们送去一些必要的医疗物资。他这样做，不仅赢得了考官和考生的赞誉，而且也间接促进了科举考试制度下的人才选拔，为自己未来的生意铺平道路。
可以说，对于那些处于困境中的普通百姓或是前线作战者来说，他们无疑感激不尽于胡雪岩这一善举。而对于这位商人本身，这些免费送出的只是成本较低却效果显著的小额医材。一旦传播出去，这种积极形象自然能吸引更多顾客，从而推动其其他业务发展，即使是在腐败横行的时代中也是难以置信的一笔良好投资。
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