在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了“胡庆余堂”药店。通常来说，在战乱时期开设药店并非明智之举，因为这类生意往往难以盈利。在动荡的年代，军队与民众频繁遭遇伤害，而百姓流离失所，他们常常携带有限的财物外出，因此即便需要医疗服务，也很少有人能够支付足够的费用。此外，由于商人和大户担心赔本买卖，不愿投资药店。
然而，作为清朝最具影响力的商人之一，胡雪岩对此深有洞察，但他仍然选择了冒险。他命令旗下钱庄同时开设药铺，无论是有钱还是无钱，都能得到免费或优惠的治疗。这一举措赢得了全国人民的心，并为胡雪岩树立了良好的声誉。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩达成了协议，与湘军、绿营等军队合作。尽管这些部队需要投入资金，但“胡庆余堂”负责采购原材料，并生产用于士兵日常需求如金疮药、诸葛行军散等低成本、高效益的药品。这一策略极大地提升了士兵们对他的信任和满意度。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于准备进京赶考的人们也给予同样的关怀——无偿送去一些必要的小额医材。这种慷慨行为不仅赢得了一致赞誉，还获得了考官及考生的感谢。
但实际上，这种看似慷慨而实际却精妙的手段背后隐藏着其深远计划：虽然面向的是各阶层的人群，其提供的大多数都是成本相对较低且作用显著的小剂量或单效成分制剂，如金疮药、诸葛行军散等，它们对于任何接收者而言都具有巨大的吸引力，即使是官方人员亦无法抵抗这一点，从而自然形成一种互惠共赢的情形，使得人们既感恩又乐于回报，从而转化为顾客，为“胡庆余堂”的业务带来丰厚收益。而正因为如此，“胡庆余堂”的名声迅速传播开来，让更多人开始光顾其门庭若市的事务中途变得格外忙碌起来。
此举还未完结，它还促成了一个奇妙现象，那就是随着这些免费小额医疗用品被发放出去，被接受者纷纷主动寻找机会通过购买商品或者存款支持他们来回报这个善举。这样一来，“胡庆余堂”的生意一下子火爆起来，而由于其援助活动得到官方认可，他甚至获得了来自政府部门高官的一系列关照，这在腐败横行盛行的大清朝中，可谓是一件非常罕见且珍贵的事情；从某种意义上讲，这些支援行动也是个性价比极高的投资决策。而对于那些未来可能成为高级官员的人才，他则进一步展现出了自己的胸怀宽广和远见卓识，为自己未来的发展打下坚实基础。
