胡雪岩在清朝末年，政府与太平天国的战争导致社会大乱，他却在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在战乱时期开设药店是一项不赚钱的投资，因为战争给人们带来了巨大的伤害和疾病，而百姓们往往身无分文，无法支付药物费用。此外，由于战争频繁，商人通常不会冒险投资建立药店。
然而，这些规则并没有阻止胡雪岩，他决定违背常理。他的做法是让各地钱庄设立附属药店，无论客户有多少资金，只要他们需要，就能免费获得治疗。他甚至还提供免费看诊服务，以及一些成本低但疗效高的医疗用品，如金疮膏和诸葛行军散，以此来帮助士兵。在这种情况下，“胡庆余堂”成为了士兵们必备的一份生活补充品。
尽管如此，胡雪岩并不是单纯出于慈善而进行这些活动。他知道这样做会提高他的声誉，并且能够吸引更多的人光顾他的商业企业。通过免费送药，他成功地提升了自己的品牌形象，使得“胡庆余堂”成为人们心中的可信赖之处。当人们感激他所提供的援助后，他们自然而然地开始购买其他商品或存款于他的钱庄，从而促进了业务增长。
最终，这种策略也得到了清朝政府的认可，因此他得以从其他商业活动中获得更多支持。这对于一个居住在贪污盛行、权力斗争激烈的大环境中的人来说，是一笔难以想象的大好生意。而对那些即将参加科举考试的学子来说，更是直接打开了一条通向仕途的大门，让他们对这位富有远见卓识的小说人物产生了深刻印象，为未来可能的事务打下坚实基础。
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