在百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”和“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以极为野蛮自由的比喻形容当时中国所处的环境。小说以晚清三十年的风云变幻为背景，讲述了状元金雯青与名妓傅彩云的婚姻故事。作者通过这段情节主线，将现象、细节事实自然地展现出来，让读者仿佛目击了那段历史的全景。
书中的人物虽是虚构，但他们是基于真实历史人物创作而成。洪钧（金雯青）和赛金花（傅彩云）这样的角色代表了晚清时代的一些人，他们或许在某个特定时刻对社会发展产生过影响。这些人物经历了西方列强入侵中国后中国逐渐落后的过程，而他们也随着时代的变迁走向不同的命运。
作为文教事业方面的一员，洪钧自幼坚持科举道路，最终考取进士，并被授予翰林院修撰一职。这意味着他不仅官运亨通，而且还得到了文人的尊敬。在那个时代，状元如同天上的星辰，被视为学术界和文化领域中的领军人物。而他的官位从六品，也说明了他在朝廷中的重要性。
然而，这样的荣耀并没有阻止洪钧追求自己的爱情。他迎娶赛金花，并出使欧洲，在那里，他卷入了一场关于帕米尔地区边界划分的问题，最终因这次事件而魂断海外，为后人留下了一段悲剧般的人生故事。
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