在百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”或“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个名叫金雯青的状元郎与傅彩云这位名妓之间的婚姻故事。他们生活的时代正值风云变幻的晚清三十年，这段历史被作者巧妙地融入到情节之中，通过对当时社会现象细节的事实和侧影远景进行艺术加工，使得读者仿佛目击了那个时代的大事全貌。
书中的洪钧和赛金花是真实存在的人物，他们代表了晚清时期的一些重要人物。洪钧作为中国历史上的惟一状元外交官，在迎娶赛金花后，被派往欧洲，并因卷入帕米尔划界纷争最终离世，留下了一段悲剧性的传奇。
苏州自古以来就是人才辈出的地方，其中明清时期状元人数尤为多见。家境贫寒却坚持科举道路的洪钧，最终在25岁就考取进士，一年后又成为一甲一名的状元。在这一等级，他被授予翰林院修撰职位，从六品，是文职京官中的高级职位。这意味着他有机会参与诸如国史编写、经筵侍讲等工作，同时也为未来的仕途打下基础。
此外，还有榜眼和探花这些优秀考生，他们分别担任翰林院编修（正七品）和庶吉士（从七品），而庶吉士则是翰林院下的观察生，由于他们将来可能会担任更高级别的地方官职，因此这个位置对于职业发展至关重要。而那些进入第二、三甲的人选，也会被分配到不同的岗位，如翰林院庶吉士，这不仅是一种培养人才的手段，也是对未来仕途的一个预演阶段。
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