一百年前，自号东亚病夫、又号病夫国之病夫的曾朴，在其著名的晚清四大谴责小说《孽海花》中，以状元郎金雯青与名妓傅彩云的婚姻生活故事为情节主线，结合风云变幻的晚清三十年，展现了当时中国所处环境的隐喻。作者奋笔疾书：“三十年旧事，写来都是血痕；四百兆同胞，愿尔早登觉岸！”小说归小说，但书中的主人，却是实实在在的历史人物，他们就是晚清状元洪钧（金雯青）和晚清名妓赛金花（傅彩云）。洪钧因迎娶赛金花出使欧洲，又因无意中卷入帕米尔划界纠纷而最终魂断“孽海”，为后人书写了一部凄美的人生传奇。
文教事业：状元的官运
苏州自古出人才，明清时期状元人数居全国前列，洪钧就是其中之一。家境贫寒的洪钧，从小违抗父命，不走商道，而是坚定地走上科举之路。他25岁中举，29岁中进士一甲一名，也就是状元了。在明、清时期，这意味着被授予翰林院修撰，为从六品官员。这不仅是一份荣誉，更是一种社会地位和政治影响力的象征。
其他榜眼、探花也各有其职位分配，如榜眼授翰林院编修正七品，其次是庶吉士待遇，从七品。但他们都在不同的岗位上服务于国家，无论是在掌管国史还是管理地方文教事业，都体现了他们作为知识分子和官员的地位和责任。而这些身份背后，是一个复杂多样的社会背景，在这个背景下，他们的小说故事才显得那么沉重而真实。
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