在五代时期，有一位儒生因客居达官贵人的府邸，巧遇了一块美玉，上刻着“玉兔捣药”的精致图案。该图案栩栩如生，令人叹为观止。儒生手中拿着这块美玉，为之倾心，对其情有独钟，久久不能释手。
主人见状，急忙借故让儒生放下，并带领众宾客继续参观其他珍宝。但就在大家参与了后续的参观活动之后，那块美玉神奇地不翼而飞了！众人一时间不知所措，不敢再提此事。
然而，一名聪明的书童却想出了一个绝妙的计策。他建议主人领着宾客去后花园赏荷，这样在风吹过荷塘时，可以搜寻是否有人携带鼓囊之物。在微风轻拂下，那位曾经摩挲美玉的儒生腰间确实鼓起囊来。这时候书童迅速行动，将那位窃取主人的宝物者逮捕归案。
面对询问，儒生坦白自己的行为，他是为了救助患病的母亲，而无奈之下才采取了这样的极端措施。主人的怒气随即消失，被替换成深切同情，他决定赠予那块美玉给儒生，并提供足够的金钱帮助他治疗母亲。此举在众人面前并未被公开讨论。
半个月后，当 儿子返回家中，与母亲告知此事时，她并不高兴，而是一棒打过去。这次打击比之前更为沉重，因为她用锅灶上的烧火棍敲打儿子，是要教育他知道偷盗和欺骗会留下的伤痕难以洗净，即使时间久远，也无法彻底抹去那些记忆中的污点。
自从那次遭受惨痛教训之后， 儒生的学习态度发生了巨大转变。他发奋努力，最终成为了一名高中榜眼。不久，他又回到那个曾经赠送他那块美玉的地方，将其归还给原主，同时表达自己现在可以将这份宝贝擦干净回馈于他的决心与感激之情。
主人接受这个厚礼，但也指出：“汝心如玉，从未沾染尘埃，又何需擦拭？”这正是对儒生的最好肯定——他的内心一直保持纯洁，就像璀璨夺目的珠宝一样永不褪色。
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