明太祖朱元璋建立明朝，结束了农民起义时期的混乱局面，将全国统一在一个中央集权的国家之下，实现了政治上的稳定。
朱元璋实行严格的法治，对官员进行严格考核和惩罚，以此来巩固自己的统治。他还实行了一系列惠民政策，如减轻赋税、整顿财政等措施，这些都有助于提高人民生活水平，加强了他的政权。
明成祖朱棣北迁北京后，明朝进入了其鼎盛时期。北京成为新的政治中心，不仅经济文化繁荣，而且科技发展也得到了推动。明代是中国封建社会最为繁荣昌盛的一段时期之一。
成祖还实施了一系列改革措施，比如增设九卿机构、设立六部制度等，以加强中央集权。此外，他对海禁进行了松绑，为后来的海上丝绸之路奠定基础。
明英宗朱祁镇即位后，由于年幼，被宦官王振控制。这导致宦官专权，国事尽由宦官处理，使得政府出现腐败现象。这种情况被称作“王振时代”，给国家带来了巨大的灾难。
英宗复辟后，即位期间又发生“景泰变法”，但由于受到保守势力的阻挠，最终未能深入施行改革。
随着时间的推移，明朝逐渐走向衰落。在隆庆、万历年间，一些改革虽然有所尝试，但因缺乏坚定的决心和有效执行力，最终未能改变国家命运。
政府内部腐败问题日益嚴重，再加上人口爆炸性增长、土地兼并以及农业生产技术不进步等问题，都为国库大开门户，使得财政日益困难。
到崇祯年间，国内矛盾激化，加上外患频发，如李自成领导的大顺军起义，以及满洲族人的入侵（努尔哈赤创建清朝），内忧外患交加，使得明朝迅速走向灭亡。最后，在1644年的四月初五日，全國皆被清军占领，从而结束了三百多年的明朝历史。
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