政治腐败与中央集权的丧失
在明朝中期，特别是从嘉靖年间开始，政治腐败变得更加严重。宦官专权、贪污成风，不仅影响了国家的正常运转，而且削弱了中央政府的权威，使得地方势力获得更多独立自主的空间。这一过程导致了中央集权体系的崩溃。例如，万历年间（1573-1600），宦官魏忠贤掌握着大权，他不仅对朝政横行霸道，还进行了一系列打压异己和清除反对派人的行为，这极大地加剧了政治上的混乱和社会矛盾。
经济困顿与农业危机
经济方面，从神宗至万历年间，由于不断增加的地税、徭役以及商业活动受阻等因素，加之连年的自然灾害，如洪水、旱灾频发，导致民生凋敝，大量农民逃离田园成为流民，这些都构成了明朝经济困顿的一个重要方面。此外，因战争开支巨大，以及财政收入不足无法应对这些开支，政府不得不采取一系列紧急措施来弥补赤字，比如发行大量纸币，但这只不过是一种短期patchwork，并未解决根本问题，最终也助长了通货膨胀。
文化沦丧与士人精神崩溃
文化上讲，在这一时期出现了一种以物质享受为追求的人文主义倾向，而传统儒学教育则被忽视甚至背弃。士人之间争名夺誉，不再注重学问修养，更关心的是功名富贵。在这种环境下，一些有才华但不幸遭遇逆境或早逝的大师们，如李贽、王守仁等，都没有机会得到应有的尊重，他们的一些思想虽然后世才逐渐被人们所认识，但当时却遭到了排挤和迫害。
军事疲惫与边疆防御空虚
军事上讲，由于内忧外患相继而起，明军战斗力日渐减弱。战略资源分散用于平定内部动荡以及抵抗外敌侵扰，使得国防建设受到极大的损害。此外，对内政策上的错误决策，如过度依赖步兵而忽视骑兵力量，也限制了军队作战能力。而边疆地区由于缺乏有效管理和监控，便利侵略者入侵，为后来的满洲族兴起提供了可乘之机。
社会动荡与民族融合破裂
最后，从社会层面看，在这一时期，因为政治体制不能适应时代发展需要，同时又因为经济困难引发的大规模人口迁移，以及不同民族之间的冲突激化，加深了解放区人民同我们党革命斗争关系的问题，使得整个社会进入一种持续动荡状态。在此背景下，即便是曾经一度融合较为稳定的汉满蒙藏四个民族，也开始出现新的隔阂，以致到后来在清初完全形成互相排斥的情绪，为中华民族分裂带来了深远影响。
