明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，身为从一介布衣走上皇位的人，他深知贪污的危害，因此在即位后，便以严刑峻法作为治国之本。在他的统治下诞生了许多令人不寒而栗的刑罚，如剥皮实草、凌迟抽肠等，这些酷刑不仅是为了震慑民众，更是一种心理上的警示，让每一个官员都心怀恐惧。
然而，即便如此，明朝时期的贪污现象依旧屡禁不止。原因之一，在于官员的工资水平实在太低。明朝实行的是一种体制，使得官僚们的收入远远不足以养活自己和家人。而且，由于制度规定，不分配给下属干活费，因此他们只能通过招募人员来解决工作量问题，但这又增加了额外开支。而这些钱哪里来？只能是由个人出资。这对于那些既要养家又要维持生活的人来说，无疑是一个巨大的压力。
此外，历史上确有不贪腐的官员，但他们能否真正过上清贫无忧的一生呢？两袖清风听起来美好，但在现实中却极其难以实现。一味追求节俭往往只会导致更大的困境，而面对饥饿和贫穷，他们是否真的能够坚守自己的原则？
在这样的背景下，不乏因贪污而死去的大批官员案例，其中最著名的一个就是郭桓案。这起案件牵涉到大量高级官员，其规模之大，以至于被控告者数量接近全国秋粮总数。此次清洗导致无数人受到牵连，那些没有逃脱法律厄运的人们命运如何，那个时代不知道多少人因为贪污而遭受了毁灭性的打击。
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