1540年，一群来自葡萄牙的冒险家踏上了从马六甲到远东的旅程。他们在泰国南部和越南经过，寻找着素未谋面的敌人，最终来到了海南岛。在那时，明朝对外界仍不太熟悉这个岛屿。
汉武帝是首位派兵登陆海南的中原君主。他统治时期，海南就已成为中原王朝与东方世界之间重要的连接点。然而，由于缺乏重大事件，这个地区在史书上几乎被忽略了。这也反映出中央政权对这些边区开发和控制力度较低，从而为各种灰色产业或地下组织提供了生存空间。
明朝时期，海南隶属于广东省，是走私海商摸索东亚市场的一个重要起点，也是他们转运财务、出售战利品的地方。不少船主通过这种方式致富，并拥有袭击西方商船的力量。这种情况引起了葡萄牙冒险家的注意，他们特别关注那些能帮助朋友寻仇并追踪至海外的人物，如法利亚这样的首领。
当年6月，法利亚率领55名士兵和一艘中国式帆船开始了一场追击之旅。在柬埔寨遇到的第一艘目标是一艘装备有多门西式火炮的大型中国帆船，但法利亚依靠个人能力优势，在肉搏中取得胜利，并将对方船只据为己有。
到了7月，法利亚等人抵达了位于昌化城以北的昌化江，这条河流是这座大岛上的第二大河流。这里他们目睹了40艘水师舰船和更多民用帆船，这些都是明朝执行严格海禁政策的一种象征。
随后，他们悄无声息地从两侧夹击可疑目标，但由于夜幕降临，对手没有做好准备，被20名精选士兵迅速冲上甲板进行攻击。一番激烈搏斗后，大部分船员选择跳水逃生，只有奎艾等几名嫡系躲进下层舱室最终完成最后一击。
失去火力优势后，近身肉搏成为了葡萄牙人的最大依靠。在宁远河附近，又遇见2艘装备西方武器的中国帆船，再次展开战斗，但结果相同，因受损过重无法继续作战，被迫跳入浅水逃跑。
随着火器技术向东传播，而葡萄牙商队中的火力往往弱于对手，因此不断遭遇失败。而那些在岛屿西部和南部活动的小规模海盗，他们的手段甚至超过许多同时期官军水师，却因无法打破传统结构而注定被历史淹没，只留下一些点滴记载作为证明自己曾经存在的事实。
