李自成一贯打着不纳粮的口号，他的百万大军到底吃什么？李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，那闰王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，用途于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱去救济受难的大量灾民。
当义军发展到中期时，如果依然用老办法，即单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支。于是，为了解决这个问题，有人提议派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这样能撑一些时间。但这也让人认识到了"不纳粮"给义军带来的困难，所以便开始在洛阳等地实行"抚通商贾、募民垦田收其籽粒以饷军"这样的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，这意味着起义取得全国性的政权，大明王朝灭亡。但同时暴露出了一系列更严重的问题：需要大量资金用于支付官吏俸禄和解救千千上上的灾民，以及恢复生产劳动……然而由于继续坚持"不纳粮"这个口号，那这些巨额费用又怎么办？
最终为了维系大顺政权，要采取追赃助饷这一办法，把原来锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。这次追赃是按级进行，每个官员都要根据自己的级别缴纳一定数量的一定金额。如果按规定数额缴付，就只需接受较轻刑罚；如果拿不到那么多，就可能被严刑拷问致死。
此外，由于没有足够资金支付将士们所需，而攻陷京城后，将士们开始为非作歹，使得无辜人民每天生活在恐惧中，最终害惨了自己的是那句最初提出的“迎闯王不纳粮”口号，因为它既给予希望，也带来了深刻失望。当人们发现闖軍不能兌現他們對於改善生活狀況承諾時，這份幻想破滅了。在給予希望越大的情況下失望也會更加強烈，因此無法得到群眾支持最終導致失敗。
