李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。当李自成进入河南时，饥民蜂涌而来，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。随着人数增加到百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰王的百万之众都吃什么?
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。在早期，由于聚集的人数不是很多，所以用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱救济受难的灾民。
当义军发展到中期时，有好几十万人了，如果此时还用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支。于是李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。但后来李自成意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行“抚商贾、募民垦田收其籽粒以饷軍”的政策。
当李自成带领百万之众杀进京城的时候，不仅意味着起义取得全国性政权，也标志着大明王朝灭亡。但与此同时，却暴露出了一系列更严重的问题：巨额资金需求，以及恢复生产劳动等问题。而且由于崇祯皇帝留下的财政状况惨淡，加上追赃助饷这一办法虽然解决了短期内的问题，但却引发更多矛盾和混乱，最终害惨了自己。
最终害惨李自成的是他提出的“迎闯王不纳粮”的口号。尽管这个口号最初是为了减轻人民负担，但长久下来，当人们发现并不能根本改变生活状态时，他们的心中幻想破灭。这正所谓给予希望越大失望也会越大，而失去了群众力量支持后的失败就是最终结果。
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