隆庆开关指明朝隆庆元年（1567年），隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。从隆庆开关后民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。隆庆开关使得明朝出现一个全面的开放局面。

由于明初的倭寇对沿海地区的骚扰，而他们亦涉足民间的海外贸易，因此明政府主要针对这个情况，首次颁布海禁令，明太祖于洪武四年（1371年）诏令“濒海民不得私自出海”，拉开了海禁序幕。不过 明朝与藩属国之间的朝贡贸易就取代了民间海外贸易的作用。

明成祖虽有官方的下西洋之举，但仍“禁民间海船”，严令“原有海船者，悉改为平头船，所在有司，防其出入”。此间，海禁令和朝贡贸易的执行情况并没有太大问题，但是自明成祖去世后，由于朝贡贸易萎缩，以及违反 海禁出洋活动日趋频繁，对于是否废弛或维持 海禁存续产生严重分歧。

嘉靖倭乱发生后，对于如何解决这一问题，一场关于是否放弃传统“海禁”政策，并允许本国商民进行自由外交的问题，在当时引起广泛讨论。在这场争论中，有些官员主张继续维持现状，即不放宽限制，而另一些则认为应当开放，以便根除倭寇，这其中福建巡抚谭纶积极倡导这种观点，他请求中央政府允许福建商人在近岸与外国通商，这一建议得到了不少官员支持。

随着时间推移，当新的领导人接替前任，他们开始重新评估这一政策，并最终决定采取更加开放性的措施。当清洗过来的结果是，在1570年的隆慶五年，大量的人口被迫离开他们家园，被迁往内陆，从而导致经济衰退和社会动荡。因此，当同样的问题再次提上议程时，他们已经意识到需要改变策略来应对不断增长威胁来自日本、琉球等地的小型舰队攻击。此刻，那些主张放松或者完全废止这些限制的人们的声音变得越发响亮，因为他们相信这是实现国家安全的一个必要步骤。

然而，不仅如此，还有一些强硬派坚定地认为，如果我们现在取消这些限制，我们将会给那些想要侵犯我们的敌人们提供更多机会。而另一方面，有一些其他支持更自由化经济战略的人士，则认为如果我们能够通过合法方式让我们的商人参与国际市场，那么我们可以减少非法活动，同时也能提升国家收入。这两种立场都很激烈，而且双方都能找到大量数据来证明自己的观点正确性。但无论哪一种策略最终被采纳，它都会影响到中国未来数十年的发展方向和稳定性。

经过长时间激烈辩论，最终在1567年的春天，一项重大决策被做出了。这就是著名的事实——《稽察书》里提到的那段话：“由於對於許孚遠奏疏中的意見深感同情，這裡我們選擇採用這種開放態度。”但是要注意的是，這並不是輕鬆通過來達成，並且它依然受到當時社會文化與政治環境的大力影響。在這個決策過程中，也有人提出了一些關於可能會帶來後果問題，如對未來可能產生的風險以及長期效益等問題。但總體而言，這項改革旨在創造一個更加開放、包容以及競爭力的經濟體系，使中國成為世界貿易網絡的一部分，而不是僅僅是一個邊陲觀察者的角色。