朱棣本人对火器的重视与推广，尤其是“神机营”的组建，是明朝军事史上一个重大转折点。神机营的创立时间虽然在历史记载中有所争议，但可以确定的是，它是在1410年（明永乐八年）之前由朱棣开始筹备，并在同年的北征中首次展示了它的战斗力。随着时间的推移，神机营不仅成为朱棣克敌制胜的一大武装，也成为了后来京师三大营之一。
最初，神机营主要依赖火器作战，但随着环境因素和战场需求的变化，其装备逐渐多样化。在正统年间，当时负责训练该部队的顾兴祖将刀、牌等冷兵器纳入列阵，以适应风雨天气下的战斗需求。此外，《大明会典·京营》记载了包括独眼神铳、击贼砭铳、神机炮和神枪等多种火器，这些都体现了当时军队对新式武器技术不断探索和发展的态度。
从少数到七万五千余人的规模增长，以及从初期试验性地使用火器到成为专门精英部队的地位提升，都反映出明朝对于现代战争手段的大胆尝试和深刻认识。早于欧洲16世纪初西班牙创建火枪兵一百多年的世界最早专门使用火器部队，不仅展现了中国古代科技创新能力，也凸显了军事变革对国家力量结构影响巨大的重要性。
此外，在1409年与鞑靼之间建立朝贡关系并非一帆风顺，而是一系列复杂政治斗争中的产物。瓦剌头目马哈木被册封为顺宁王，与阿鲁台等权臣拥立的大汗本雅失里的冲突，最终导致两方关系恶化，促使朱棣亲自带兵北征，以恢复国家声威。这场战争也揭示了当时国际形势如何激发国内动荡，并要求帝王们通过军事行动来维护自己的权威和国家安全。
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