明朝的特务系统，犹如一张密布无孔的网络，覆盖了宫廷到民间，每个角落都可能隐藏着朱元璋眼中的“耳目”。在这个时代，一个大臣的一举一动，都有可能被皇帝知道，而这并非仅仅是猜测或传言。
记得有一次，大臣宋濂在宴请朋友时，被监视者悉数记录。第二天，他向朱元璋坦白说：“昨日饮酒之事，如实相告。”而朱元璋却因宋濂诚实无欺而心中高兴。这表明，即便是在私下，也没有人能逃脱特务们的监视。
当时正值“严打”的风气，这让每位大臣都必须提前告别家人，以防不测。而宋讷的一件茶器被学生摔碎后，他生气之情也未能逃脱特务们的眼睛。朱元璋甚至派出擅长速写的人物绘制宋讷生气时的模样，以此作为证据。
这些故事展示了明代特务系统的强大和普遍性。在那个时代，每个官员都可能身边有人暗中监视，他们的情报直达皇帝手中。布控耳目、监视臣民并不止于朱元璋一人，它源远流长，在中国历史上早已存在，只不过到了明朝，技术和规模才更为成熟。
锦衣卫是其中最著名的一个机构，其密探数量达到五六万人，遍布天下。不论是编辑《孟子节文》的钱宰，或是在旅店偶语的大众，都难以避免成为东厂或西厂的手段所及。而那些敢于发牢骚的小吏，也许只是一句诗就足以引起皇帝注意，最终遭受惩罚。
从这一系列事件来看，无论是东厂还是内厂，其监视技术都是令人恐怖至极。在这个时代，没有什么可以保密，因为每个人都生活在一个由不断扩展的人肉网中。而这种网络，不仅影响了官场，还导致了宦官之祸，让整个社会陷入了一种无法自拔的地步。
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