任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切困难和问题最终都要追溯到他们身上。首先是财政问题。一代大一统的封建王朝最重要的收入是什么？盐税，这个国家垄断的暴利源泉。在清朝，大部分时候盐税收入占了三分之一以上，而在明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的一半都没有。这导致了流失的大量盐税资金催生了一批富可敌国的商贩。所以，这一切都是官员的问题所致。
其次是藩王问题。到了万历年间，有超过20多万宗室成员，他们需要国家财政来维持自己的生活，但即便如此，也只能勉强应付一半。而这些寄生于国家的人又有多少？除了藩王，还有许多不交税、不劳动却享受特权的地主士绅。其实，从朱元璋开国时就存在着先天不足的问题，他本人文化水平低下，没有长远眼光，对国家政策缺乏深刻理解。这注定了后来的结果，比如对藩王制度以及推恩令等问题。
再者，就职工资而言，由于朱元璋过度自信地设立了卫所制度，这直接导致了后续军队效率低下。此外，即便唐朝已经证明过府兵制是不合理的，只要朱元璋手下的臣子中没有像样的才干，这种局面就难以改变。接着建文帝愚蠢地削减藩镇，使得朱棣夺取皇位成为可能。
至于教育系统，那么科举制度则更为关键，它限制了新思想、新学科乃至自然科学发展的情形，从而使中国社会变得僵化和愚昧。不仅如此，更糟糕的是，在整个历史过程中，无论从唐到清，每一次社会进步都被阻碍，因为人们越来越倾向于重复已知事物，而非探索新的知识领域。
最后，如果我们想要从根本上分析这场衰败，那么可以认为这是由于中华文明缺少启蒙思想家这一关键点造成的。在百家争鸣时代，没有出现像亚里士多德那样的思想导师去引领这个民族走向更加开放和理性的道路。因此，我们可以说，是因为缺乏这样的启蒙者，使得中华文明一直停留在琢磨治人的方法上，而忽视了解决如何提升整体智慧与创新能力的问题。
