在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的唯一一个统治全国的大帝国。它不仅改变了中国的政治格局，也对中华民族产生了深远影响。作为一种多民族国家，元朝在处理各民族关系和宗教信仰问题上的政策，对于维护国家统一、促进社会稳定具有重要意义。
一、建国初期的开放态度
忽必烈即位后，为了巩固新生的政权，他采取了一系列宽容措施。这包括允许汉族士人参与政治事务，以及对其他少数民族给予平等待遇。他还鼓励不同文化之间交流合作，使得元代成为各种文化相互融合发展的时代之一。
二、官方宗教政策
虽然忽必烈曾经皈依佛教，并且将其尊为国教，但实际上他并没有强制推广佛教，而是实行“三礼”制度，即每个人的生活中都要有道德行为（儒家）、法则遵守（佛法）和精神追求（伊斯兰）。这种多元共存的宗教政策，既体现了他的宽容心态，也保证了各大宗派的地位。
三、非官方宗教活动
尽管官方倾向于扶持佛教学术，但实际上民间仍然存在着各种非官方宗教活动。如基督徒因其秘密性质，不受政府干预。而回纥等地区居民则继续保持着他们自己的伊斯兰信仰，这些都反映出元朝虽力图控制一切，却难以完全消除民间信仰自由的情况。
四、对外交往中的宗教问题
在与周边国家及其他帝国进行外交时，元朝也会考虑到彼此之间可能存在的问题。在与宋明理学盛行的地方，如南宋时期，与当地士人进行文化交流时，他们会根据对方接受程度来调整提出的内容，从而避免引起误解或冲突。
五、晚期专制主义加剧的问题意识
随着时间的推移，当忽必烈去世后，其子孙继承王位，他们逐渐变得专制和残酷，对于异己视若无物。特别是在阿勒坦汗之后，由于经济困难和军事压力加剧，加之内部矛盾激化，最终导致整个政权走向衰败。此期间对于不同种族和不同信仰群体的手段更加严厉起来，这也是导致中央集权进一步强化的一个重要原因。
总结：从建国初期至末年的转变，可以看出，在处理民族关系与宗教信仰方面，虽然最初有较为开明的一面，但是随着时间推移尤其是由于内忧外患以及皇室成员个人特质等因素影响，最终演变成越来越专制和排斥性的手段。这对于理解 元代历史乃至整个中国历史是一个极为重要的话题。
