在公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，并且采用了以血缘关系为基础的宗法制度，特别重视丧葬礼仪和祭祀先祖。为了适应新的需要，他把豪族注重祭祀祖先祠堂的办法扩大并运用到陵寝制度中。
相比西汉时期，东汉将寝殿建筑置于陵园之内，而庙则位于外，这样大规模的祭祀典礼多在陵园中进行。东汉明帝时，把每年元旦公卿百官会集贺皇帝的礼仪以及八月举行的酎祭一并搬到陵园中。这导致宗庙的地位开始下降。在陵园建筑中增加了新内容，如在陵前建造祭殿，以及在旁边建有悬挂大钟，以便祭祀时鸣钟。这些变化是为了把公卿百官和地方官员团结在皇帝周围，以巩固东汉的统治。
除了这些改变，东汉还开创了一些其他新的传统，比如不再筑垣墙而改用行马来通往陵冢，也列置成对石雕在地神道两侧。这进一步显示了皇帝至高无上的权威，这一建制后来被其他朝代所沿用并发展。
地下建筑也发生了变化，从西汉使用柏木黄心椁室转向使用石头砌建椁室称为黄肠石。在十二个东汉帝陵中，只有献帝禅陵远离洛阳故城，其余十一个都集中于此地。
光武帝原墓位于河南省孟津县白河乡附近，是一个风景优美的地方。他所处位置坐北朝南，被当地百姓称作刘秀坟。上面覆盖着松柏，并有一通穹碑镌刻“光武皇帝之墓”。据说老百姓过去会抚碑寻吉凶，如果能摸到四个字“光武”就是吉兆。而从墓地到门阙修有神道，有排列着石象、石马等，以及整齐葱茏的柏树，其中二十八棵高耸入云被认为是象征跟随他立下的战功者——云台二十八将。
显节山位于邯山以南，被俗称为大汉冢，它属于明帝刘庄。当时他尊奉建武制度，不封后宫之家，为维护边境安宁，他曾多次遣兵出击匈奴，并设置西域都护。他崇尚儒佛，在洛阳设立白马寺。这座寺院据说是由明梦见金光闪烁的人物引领而来，因此得名白马寺。此后起祗园于其灵前，可能还存在佛教建筑，使得当年的陵区非常宏伟壮观。
根据历史资料，该地区的地宫极其奢丽，用虚文画着日月、鸟龟、龙虎等图像。但显节山也遭受过盗掘，现在留存的是龚松林所立的一通纪念碑，上方可见星罗棋布般布满众多墓穴，是十分壮观的一幕。
敬陵位于邯山上，与慎陵相邻，被俗称为二、三Han冢章德与章德皇后的合葬墓，其规模宏伟至今仍未减退风采。今日还有清人龚松林所立的大理石碑记载这段历史。而慎崔更是在邯山上，与敬崔相近，又被俗称为三Han冢，当中的慎崔是一座更加巨大的古老古迹。在该区域，每一座遗址都反映出一种文化与政治结构，一种特殊时间背景下的生活方式和死亡习惯。
