在古代的传说中,所谓的“八仙”,是指中国民间故事中的八位神仙。这些神仙包括李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。不过,关于这八位神仙的排列顺序以及他们是否真的存在有很多不同的说法。
最早的记载显示,在汉代时期,有一群被称为“淮南八公”的文学家,他们并非神仙,而是一群文人。随着时间的推移,这些文人因为与淮南王成仙有关联,便被后世认为成为了真正意义上的神仙,人们便将他们称作“八仙”。
在晋代的一个著名文献《蜀纪》中,也提到了一个名为“蜀之八仙”的团体,其中包含了容成公、李耳、董仲舒等人的名字,但这些人物与现在流传下来的八大奇士毫无关系。
唐宋时期,一些书籍中提到过类似于今天我们所说的“八大奇士”的人物,但当时还没有形成如今这个集体名称。在元朝的时候,由于杂剧作品的一种创作风格,使得这个集体逐渐形成,并且出现了许多不同的版本。
直到明代吴元泰的一本小说《东游记》,才正式确立了现在我们所熟知的“上洞 八仙”组合,即铁拐李、二锺离、三监采和四张果老五何仙姑六吕洞宾七韩湘子 八曹国舅。这一组合已经成为普遍接受的事实。