他出身贫苦,幼时因喜唱山歌和黄梅调,触犯族规,离家。他天资聪颖,勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏,在枞阳、桐城一带演出。之后,又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师,不断汲取兄弟剧种之长,以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美,唱腔朴实圆润,演唱明快真挚,吐字清晰,韵味醇厚,并注重从人物感情出发,力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象,如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女,以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中,为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。
她以其独特的艺术风格和深邃的情感表达,在众多角色中展现了不同的魅力,其中尤以《牛郎织女》的角色最为人们所熟知。她在该剧中饰演的织女,用她的真诚与热情诠释了一个不屈不挠追求爱情与自由的心灵,这让无数观众对这位角色的故事产生了共鸣。此外,她还在其他许多经典作品中留下了不可磨灭的印记,如《打猪草》,《天仙配》,以及现代题材作品《丰收之后》,这些都极大地增强了她的个人品牌价值,同时也推动了一系列文化传承活动,让更多新一代观众了解并欣赏到传统文化精髓。在她漫长而辉煌的一生里,她用自己的一切去推动着这一流派,最终成为了一个真正意义上的黄梅戲旦行先锋人物。