于成龙,字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步不凡。在明崇祯十二年,他参加了太原的乡试,但未能名列正榜,只得以副榜贡生之姿进入国子监深造。随后,他在安国寺隐居六年,在太原“三立书院”游学四年,以展现其坚定的志向。他曾写下《鸡冠花》一诗,用借物抒发自己的抱负:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家中闻讯既喜又忧:喜他终于官至七品,但忧他远行无定。
为了筹集路费,他们不得不典当田地和房屋,并雇佣五名仆人才能启程。这次旅途长达六七千里,最终到达晋南稷山县,与好友武祗遹相聚。武祗遹劝谏说:“广西为官不易,你还要三思啊!”但于成龙坚信自己之所以踏上这条道路,不是仅仅为了温饱,而是为了维护“天理良心”。他断言,即使那些古代贤臣如皋、夔、稷、契,也并非都有科举身份。他誓言不会忘记这一点,将以此作为自己的行动准则。