在那遥远的唐朝，年轻的李旦即位为帝，尽管他只有二十二岁，却展现出非凡的成熟与智慧。然而，他深知真正掌控朝政的是他的母后武则天，因此在最初的皇帝生涯中，他小心翼翼地行事。武则天最终决定让位给李旦，但她的真意并非如表面所示，她实际上是为了巩固自己的权力。
有一段时间，武则天曾计划让李显登基，但她想要显示自己的绝对权威，便又将宝座赐予了李旦。面对这一局势，李旦深知自己和兄长之间争夺皇位可能会带来致命威胁，所以他选择放弃登基机会，让位于更有资质的兄长。
《潮剧》中的《李旦兴唐》描绘了一段关于唐睿宗李旦与民女凤娇的情感故事。在高宗驾崩后，武则天虽然安排了中宗登基，但仍想控制大局。她开始清洗所有与她不利的人物，而这使得逃避追捕成为必要。因此，为了躲避官府的追捕而改名换姓生活在民间的是李旦，在那里遇到了美丽聪明的凤娇。
一场误会差点夺走了他们生命，他们相爱却无法公开，因为这意味着失去彼此。但当他们再次相遇时，他们共同经历了一段充满危险和冒险的情节，最终揭开了一个秘密药方，这种药方能救人于死神之手。在一次酒宴上，当凤娇发现那个陶姓女子竟然是她的丈夫时，她选择保持沉默，以保护他们双双安全。
公元712年，当玄宗接过父亲留下的帝国重担，并改变年号为“先天”，很快就扭转了国家衰败、政治混乱的情况，为“开元盛世”打下基础。这期间，他提拔了一系列杰出的臣子，如姚崇、宋璟、张说、张九龄等历史上的著名丞相们。他因国家得到恢复并繁荣，对自己感到自豪，不久便沉迷于享乐生活中，与往日失去了理智和决心。
最后，他任用奸臣并沉迷于杨贵妃，使朝政完全落入奸臣手中，最终导致安史之乱，大破边疆平稳，也让叛军攻占首都长安。而对于如何死亡的问题来说，那个温顺而没有被残害的大哥——唐睿宗——最终以太上皇身份养老直至病逝，是因为他本身并不特别渴望权力，更像是命运的一个角色，而不是主动寻求者。不过，由于他的母亲强悍且掌握实权，所以那些敢挑战母亲的人纷纷倒台，而那个平庸但幸存的人成了皇帝。
