牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。在元朝多少年的历史长河中，他以智慧和计谋著称。
明朝时期
牛金星在崇祯十年（1637年）因与王姓亲戚起衅，被诬陷而遭“盆冤”，被革去举人资格，并充军卢氏当差服役。他后来通过李岩的引荐进入了李自成幕下，在崇祯十三年冬提出“少刑杀，赈饥民，收人心”的建议，为李自成的政权建设做出了重要贡献。
在崇祯十七年的正月，他随着大顺政权建立于西安，被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人之一。在北京即位后的那段时间内，由于他热衷于登极礼仪，而不顾国家大局，最终导致了吴三桂引清兵入关，这是对他的一个巨大的失误。
清朝时期
在清顺治二年的夏季，牛金星与其子牛佺投靠清廷为官，而牛佺则官任黄州知府。由于他在明朝官绅中的名声极坏，所以清廷没有给予他职务。但最终还是老死于其子官署中，并葬于香山之阳。
关于他的下落，有不同的说法，一些记载显示父子俩都投降了清朝并被录用；另一些记载则认为他藏匿在其子官府中善终。而20世纪50年代发现的墓碑确证了他的遗言，即葬于香山之阳。这一谜题至今仍未得到完全解答。
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