牛金星(1595?~1652?),字聚明,河南省宝丰县(今河南平顶山宝丰)人。二十余岁中秀才,天启七年(1627年)中举人。陂北里有田,平日设馆授徒,过着丰衣足食的生活。为李自成制定战略、策略,历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。在崇祯十七年(1644年),李自成建立大顺政权,被任命为天祐殿大学士,是闯军中少有的文人。
然而,在清朝时期,他与其子牛佺投靠清廷,为官,并在顺治九年(1652年)老死于牛佺官署中,葬于香山之阳。关于他下落之谜,有说法指出他父子皆投降清朝,并被清朝录用;也有记载称其藏匿在其官府中而善终;还有说法认为他逃遁,不知所终。不过,一些文献记载显示,他的遗言是葬于香山之阳,这一事实得到了证实。在20世纪50年代,一位名叫牛次张的人发现了他的墓碑,其碑文确证了这一点。
尽管如此,有一些争议围绕着他的个人生涯,其中包括他的心胸狭窄,以及对登极礼仪的热衷,这可能导致了起义军的失败。此外,还有关于他与其他人物关系的问题,如与李岩和宋献策之间的纠纷,这些都影响了起义军内部的情况,最终导致了败亡。此外,他在明朝期间因涉嫌抗欠赋税和强占妇女而遭受“盆冤”,并被革去举人资格充军卢氏当差服役,这也是一段争议性的历史事件。