元朝的起源与扩张
元朝是由蒙古族建立的第一部中央集权的国家，其历史可追溯到13世纪初期，当时成吉思汗统一了蒙古各部落，形成了一个庞大的帝国。随着成吉思汗和其继承者的不断征战，元朝逐渐扩展到了亚洲大陆的大片地区。
元朝如何成为世界上最大的帝国
在14世纪初，元太宗奥里吉台死后，其子海山即位，他继续父亲的事业，对内巩固政权，对外进行了一系列军事征伐。至此，元朝已经成为当时世界上最大的帝国，其版图涵盖了从东亚到中亚、西亚乃至欧洲的一大片区域。
元朝在文化上的贡献
尽管元朝以其军事力量著称，但它也对中国乃至全球文化产生了深远影响。在艺术、文学、科技等多个领域都有显著贡献，比如诗人杨万里的《白居易诗》以及数学家郭守敬制定的天文历法都是这段时期重要的产物。
元末民变与衰败原因
然而，这一切并非长久。由于内部腐败和农民起义等问题，最终导致了1340年忽必烈去世后的混乱局面，加之黑死病等自然灾害的冲击，使得整个社会结构出现严重裂痕，最终导致1368年明太祖朱元璋推翻了元王室，从而结束了这个曾经辉煌一时的大帝国。
元代对中国及世界的地理认识改善
在地理学方面，元代对于中国及其周边地区的地理知识有显著提升。这主要体现在两种形式：首先是地图制作技术取得进步，如方镇编纂的地图作品；其次是对海外国度的情报搜集加强，如郑和七次下西洋使团所留下的文献资料详细记录了解决过往未知地域的情况，为后续时代开启新航道奠定基础。
结论：探索何为“大”？
总结来说，“大”是一个相对概念，它不仅可以用来衡量面积，还能反映出一个国家或民族所拥有的实力、影响力甚至精神层面的广度。而对于我们今天而言，无论是在政治、经济还是文化等多个方面，都应该思考怎样将这种“大”的视野应用于现代社会，以便更好地发展自己，同时也能更加全面地理解历史中的那些伟大文明。
