自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时,他跟随一位瞎眼算命先生听二胡,深受吸引,一路跟随十里,不知不觉中被音乐征服。他上中学时,每天晚上都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练,这段经历成为了他追求音乐梦想的起点。
初中毕业前,程学勤就以出色的二胡技艺加入了民众黄梅戏剧团,并在1954年成为正式团员。他的天赋和努力使他能够自学乐理和黄梅戏知识结构,同时他也开始尝试作曲。在1955年创作《杜鹃》后,他逐渐成为了专业作曲家,在接下来的半个世纪里,他创作了204部黄梅戏作品,其中包括多部获奖作品,如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《山乡情悠悠》,这些作品不仅荣获国家级奖项,还广受老百姓喜爱。
程学勤坚持自己的艺术立场,即保持原味唱法并以时代新面貌展现给观众。他认为,最重要的是创造有生命力的、符合传统而又具有时代感的作品,以此来满足观众对美好生活的向往。这份执着和对艺术无限热爱,使得程学勤成为了安徽省黄梅戏音乐界的一道亮丽风景线,是一位真正意义上的自学成才之人。