在中国历史的长河中，明朝是由朱元璋建立于1368年，至1644年被李自成领导的农民起义所推翻。明朝分为两大时期：前期称为“建国初期”，后期则称为“衰败末日”。这段时间内，一共有16位皇帝，他们各有其独特的政绩和遗憾。
朱元璋（洪武帝）：明朝开国之主，以严厉著称，实行严格的法治和经济政策，使得国家迅速稳定下来，并进行了多次改革，如废除科举考试制度、重新设立新的科举考试等。
朱允炆（永乐帝）：第三任皇帝，以发动对外扩张闻名，其统治期间成功地将蒙古、察哈尔等少数民族纳入版图，对中国东南亚及西南亚地区产生深远影响。
朱祁镇（宣德帝）：第四任皇帝，他以仁慈和宽厚著称，但同时也面临着内部矛盾加剧的问题，比如宦官权力的膨胀和地方势力的强化。
朱祁钰（正统帝）：第五任皇帝，他在位期间重视文化教育事业，不仅修复了颇受损害的书籍，还创办了文渊阁来整理典籍，这对于保护中华文化宝库具有重要意义。
朱祐木（景泰帝）、6. 朱祁堃（天顺四子）（未即位）：
这两个名字虽然曾经被提及作为继承人，但最终并未登基。景泰四子因夺嫡失败而死，而天顺四子则因为早逝而没有机会继承王位。
张居正与刘健共同辅佐：“隆庆”、“万历”二代。
张居正是万历初年的主要辅政大臣，以改革开放著称。他实施了一系列政治、经济、军事上的措施，如恢复科举制度等，从而巩固了中央集权并促进社会稳定。而刘健则是在张居正去世之后接替其职务的人物，为保住家谱中的一个位置付出努力，不过他的执政时间相对较短暂且平静无波的情况下结束了他的一生。
万历君：即第九任皇帝——万历，是个性情温柔且喜欢文学艺术的人物。在他的统治下，大量诗人涌现，其中包括唐寅、文征明等知名人物。但由于他的软弱以及宦官魏忠贤的欺压，使得国家逐渐陷入混乱状态，最终导致了一系列连环事件，如三藩之乱、中原七雄争霸，以及随后的清兵入侵北方等问题不断累积起来，造成了巨大的社会动荡和政治危机。
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第十至十三任都是由太子的儿子或孙子担任，因为这个时期出现过多次夺嫡斗争，最终导致许多非法统传者都遭到了处罚或者死亡，史上留下很多悲剧故事。特别值得一提的是，在此阶段发生过一次不寻常的大规模宗室灭门案件，即“靖难之役”。
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从此以后，由于种种原因，一直到崇祯十六年，被李自成领导的农民起义推翻。
最后，我们要特别指出的是，当时发生的事情比任何其他时代更加混乱，这场革命最终使得满族部落首领努尔哈赤看到了破坏汉族政权及其文化的一个绝佳机会，从而引发了一场震惊世界的大变革——清朝成立。这使得整个中国进入一种全新的历史阶段，并改变了亚洲乃至世界的地缘政治格局。
