自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从此，他对音乐产生了深刻的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，随着他走了10里路，然后独自返回家中，不料遭到了父母的责打，但这并未挫败他的热情。中学时期，他每晚都会坐在民众黄梅戏剧团门口倾听他们排练，这段经历激发了他对音乐创作的渴望。
程学勤不仅天资聪颖，而且极具创新精神。他在小学时代就学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。当他十二三岁时，即便无法购买高质量的乐器，他依然坚持学习。在1954年，初中生程学勤凭借其卓越的演奏技艺，被民众黄梅戏剧团录取担任主胡演奏者。
程学勤与著名作曲家时白林相遇后，对后者的作品《春香传》赞叹不已，这份羡慕驱使他开始尝试作曲工作。尽管缺乏专业教育背景，但通过不断努力学习乐理和黄梅戏知识结构，程学勤很快掌握了作曲技巧，并迅速取得了一系列成就。在一个半世纪内，他创作出了204部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部杰出之作，为安徽省黄梅戏领域留下了宝贵遗产。
1984年，《渖婿招婿》的成功上映赢得了安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的优秀表现获得了同届艺术节上的最佳编曲奖；1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，都因其精湛制作而获得“金鹰奖”、“飞天奖”。更值得一提的是，在2000年，“山乡情悠悠”凭借其优美旋律获选为“中国电影华表奖优秀戏曲片”。
经过长时间实践经验积累，程学勤成为一位受人尊敬、深受欢迎的大师。他认为真正重要的是让老百姓喜欢自己的作品，而不是追求荣誉或物质回报。他坚信，要保持原味唱法，让古老传统焕发出新的光彩。这份对于传统文化保护的心系，以及对新时代观众需求响应的心灵，是他最终达到的境界。
