明太祖朱元璋即位后，为了巩固自己的统治地位，便开始了一系列的政治清洗和制度改革。首先，他废除了元朝的科举制度，建立了新的科举考试体系，以选拔人才。此外，他还实行严格的法制，对于犯罪严惩不贷，同时推广农桑事业，鼓励民众发展农业和手工业，从而提高了国家经济水平。
朱棣篡夺帝位后，即位为明成祖，并采取一系列措施来巩固他的政权。他大力提倡儒学，将儒家思想作为国家理念之一，并将其融入到法律、教育等各个方面，使得儒家文化在明代达到了鼎盛时期。此外，他还进行了一系列军事扩张，如收复失地、北伐蒙古等，这些都加强了明朝的国力。
明孝宗时期，由于皇室内部斗争导致政治空虚，一群宦官集团崛起，他们通过控制宫廷中的重要职务和资源，对王朝产生了极大的影响。这段时间内，宦官专权，加剧了中央集权下的腐败问题，同时也限制了社会各阶层尤其是士人阶层的地位与发言权。
在万历年间（1573-1600），由于皇帝过度沉迷于享乐生活，没有积极处理国家大事，因此出现了一连串的问题，比如税收增加、兵饷滞欠等，这些问题最终引发了农民起义，如李自成领导的大顺军，最终迫使明神宗下令用火药制造爆竹来驱散前线军队，被称为“天下无敌”的“隆庆爆竹”。
明末清初，由于长期战争与内忧外患，明朝渐渐走向衰落。崇祯年间（1627-1644），由于种种原因，如财政困难、官僚腐败以及战乱不断，都让这个曾经繁荣昌盛的大帝国逐步走向灭亡。最后，在1644年的四月十日，那场著名的北京城破之役，让历史上一个时代画上了句号，而另一个新的帝国——清 朝，则在这场灾难中迎来了它的一生。
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