在16世纪，明朝正处于其鼎盛时期，其版图覆盖了大部分中国领土，并且在东南亚、西藏和蒙古等地区拥有广泛的影响力。而欧洲国家则正在经历一系列的探险和殖民活动，试图扩展自己的势力范围。然而，在这两大文明之间，却存在着一种奇怪的现象——尽管技术上欧洲列强具备挑战明朝的能力，但他们却始终没有采取军事行动。
首先，这种现象可以从地理位置来解释。明朝虽然内部有较大的疆域，但其边界相对稳定，而欧洲各国则需要面对海洋航线安全问题以及内陆国家间不断争斗的情况。这使得它们难以集中资源进行长期而艰苦的远征战争。
其次，文化差异也是一个重要因素。在当时，西方世界普遍认为亚洲是“异端”的地方，他们对于中国传统文化和社会结构缺乏深入理解，对于如何有效地与这些不同于自己社会体系的人类建立关系感到困惑。这种文化壁垒使得直接军事冲突变得更加复杂。
再者，从经济角度看，由于贸易往来频繁，尤其是香料、丝绸等商品需求巨大，因此双方都有利益共享的情形出现。此外，与其他非基督教国家相比，中国更愿意接受并尊重外国宗教信仰，这也为双方保持良好的关系提供了条件。
第四点，是关于科技水平的问题。在15到17世纪期间，火器开始逐渐被用作战斗武器，而这恰好是两个文明发展水平的一个反映。当时许多现代史学家认为，如果这一时间点发生了真正的大规模冲突，那么由于技术差距较大，将会导致灾难性的后果。但即便如此，也没有任何证据表明欧洲列强真的考虑过发动一次全面侵略性战争。
第五个原因，是国际政治格局所决定。在当时，一些力量（如俄罗斯）更关心的是向东扩张，同时其他力量（如英国）更专注于海洋霸权竞争。因此，没有一个单一或共同目标驱动所有主要力量联合起来打击同一个敌人，即使这个敌人是一个如此富饶且人口众多的地方帝国。
最后，还有一层心理因素不可忽视。当代历史研究显示，不少民族主义情绪和偏见阻碍了人们直观地将不同的文明视作可互换的一般类型，以此作为可能攻击对象。这意味着即便技术上来说某个时代有可能进行这样的冲突，它们之间的心理障碍也构成了实际操作中的极大障碍之一，使得一些原本看似合适但实际并不想参与进去的事物从未真正成为实践中考虑到的选项。
