这个无名巨人的名字由来于他被黄帝砍下脑袋后,被后人称为“刑天”,意即“断头者”。刑天曾是太阳神炎帝的臣子,生平喜好音乐,在炎帝统治宇宙时,为炎帝创作了《扶犁》和《丰年》,显示当时人民生活之幸福美满。
然而,新崛起的黄帝用强大的武力打败了炎帝,将其逼迫到南方去。虽然刑天力劝炎帝举兵复仇,但没有成功。当蚩尤反抗黄帝失败后,刑天决定采取单独行动,与黄帝决一死战。他偷偷离开南方天庭,一路杀向中央天庭,最终直至黄帝宫门前与黄帝展开激斗。
两人在云端交锋,你来我往,不分胜败,从天庭杀至凡间。最终,黄帝得手,将刑头砍落在地。尽管失去了头颅,但刑天依旧坚持战斗,用剩下的部分模仿地面摸索自己的失去之首。但不论如何寻找,都无法找到他的那颗巨大如小山丘般的头颅。
为了防止他再次恢复并继续战斗,黄帝国敌提剑将常羊山劈开,将其头颅埋葬。在这之后,刑坦站在那里保持着姿势,就像一座黑沉沉的大山,他知道自己已经永远身首异处了。他失败了吗?——不,他并没有失败!至少从精神上讲,他并未甘心失败!
他站起身来,用长方形盾和大板斧继续对空挥舞,如同拼死决斗。他两乳做眼、肚脐做口,以躯体代替失去之首,如同要喷吐出愤怒的火焰、发出战斗呐喊。他虽因疏忽而失去首级,却仍然有坚持战斗力量与勇气,即便敌人已逃回天庭,他仍在常羊山附近挥舞武器……