在公元前117年之前的时代，霍去病以其英勇和战绩，在汉武帝时期被誉为抗击匈奴的英雄。作为大将军卫青的外甥，他与卫青齐名，是一位出生于贵族家庭的人物。他的母亲是皇后卫子夫的姊妹，因此他自小便有着高贵的地位。在年轻时，他就曾被任命为侍中，这是因为他早年的喜好骑射以及他的才能。元朔六年（前123年），他随从大将军卫青出征，率领八百名轻骑兵对抗匈奴，并成功捕获了二千多名敌人。他因此被封为冠军侯。
不久之后，霍去病升任骠骑将军。在接下来的几次战斗中，他继续证明自己的能力，其中两次最著名的是在元狩二年的战役。这一年，他率领万余名士兵越过焉支山数千里，将近九百级敌人的首级带回，并缴获了一尊祭天用的金人。此后，他再次出发，对抗匈奴右部，并且取得了巨大的胜利，将三万多级敌人的首级带回，同时也使得浑邪王杀掉休屠王并带着四万余人归顺汉朝。
这些胜利极大地影响了西汉与匈奴之间的关系，以及他们势力范围内的情况。此外，这些战役还促进了西方地区与内陆地区之间直接交流的开始，使得五个属国成立，以保护边境并安抚归顺者。
在元狩四年，汉武帝命令卫青和霍去病各自领导五万名前线士兵、四万匹马和步兵辎重队伍，一起对付匈奴。这场战争中，霍去病又一次展现了他的英勇，最终获得八十三位高官及七万多级敌人的首级。他因而获得更多荣誉，被授予狼居胥山的一片土地，并且升至大司马骠骑将军的地位，与其他高官同等待遇，但他的恩宠甚至超过他们。
尽管霍去病是一位伟大的指挥官，但他并不总是遵循传统的作战法则，而是在实际情况下制定策略。他拒绝接受吴、孙之类古代文明国家的大规模战争指导方法，因为他认为每一场战斗都需要根据具体情况来决定。而当有人建议给他修建豪宅时，他却说：“如果不能消灭匈奴，那么即使拥有这样豪华的地方，也不过是空谈。”在战争期间，无论何时，只要有可能，霍去病都会亲身参与前线行动，让士卒们看到真正的领导者形象。但遗憾的是，由于长时间生活在宫廷环境中，使得他养成了自视甚高，不太能理解士卒们的情感需求。在一次犒赏仪式上，当食物剩余而许多士卒仍然饥饿的时候，这种矛盾问题就显露无疑。
最终，在元狩六年，即公元前114年左右，霍去病逝世，没有完成自己丰富的人生旅程，只活到不到三十岁。
