在中国历史的长河中，明朝无疑是经济发展的一个重要时期。从洪武初年到崇祯末年，明朝大约持续了近三百年的时间，这期间的经济结构有着显著的变化。我们可以通过分析这个时期的主要特征来探讨“农业至上还是商业兴起”的问题。
首先，我们需要了解明代社会的一般情况。在那个时代，绝大多数的人口都生活在农村，他们以耕种为生，因此农业一直是国家和人民最直接利益所系的产业。这一点体现在明代政府对于土地制度、税收政策等方面的安排上。例如，土地兼并虽然存在，但政府依然维护着小农经济，使得大量人口仍旧集中于农业生产中。
然而，并非所有人都参与到农业生产中去。在城市里，一些人开始转向工商业活动。随着对海外贸易的大量开辟，如对日本、琉球以及印度洋地区（如苏门答腊）的贸易，以及与欧洲国家（尤其是葡萄牙）的交往，这些地区成为中国商品出口的一个重要市场。此外，由于军事上的需要，比如海防和边疆建设，也促进了沿海城市和边境地区的手工业发展。
这些改变不仅反映了社会结构上的调整，也标志着一种新的价值观念出现，即重视物质财富积累，而不再像以前那样强调道德修养和礼仪规范。这一趋势被称为“钱权盛世”，也是导致清末民初政治腐败的一部分原因。
此外，在技术层面上，有一些突破性的发明也推动了生产力的提高，如火药、铜炮等军事技术，它们极大地增强了国力，从而进一步刺激了一系列产业的发展，比如造船、铁器制造等。而且，科技进步使得交通工具更加完善，便捷，对于长途运输货物具有巨大的促进作用。
总结来说，无论是在政策导向还是实际应用层面，都可以看出明代确实是一个从传统的小农经济向更为复杂多元化的地产阶级社会过渡的时候。但同时，由于当时缺乏现代金融体系和管理手段，不同行业之间缺乏有效沟通与协作，加之内部矛盾与冲突不断，这个过程并非顺畅，而且未能形成一个真正意义上的工业革命或资本主义系统，所以说“商业兴起”这一点要比今天理解中的含义要弱很多。不过这种转变对于后来的中国乃至世界历史产生深远影响，是值得我们继续研究与探讨的问题之一。
