在隋朝的创始之初,科举制便悄然诞生,它是一种全新的官吏选拔制度,这一制度旨在革新前代的推荐任官体系,打破世家大族对仕途的垄断。从魏晋南北朝时期开始,九品中正制就已经成为选拔士人和官吏的一种模式,但这种体制存在许多问题,如重视门第高低、忽视寒门人才,同时机构重叠,工作效率低下,导致“十羊九牧”、“百分无一”的局面。
隋炀帝上台后,对这一体制进行了彻底改革,他废除了九品中正制,并创建了一套新的科举考试体系。这套系统将地方荐举与中央考试相结合,每年各州都要推荐3名贡士到京城参加考试,这些考生如果表现出色,就能获得秀才称号。在随后的几年里,这个系统不断完善,最终发展为包括文才、武艺、品德、治能等方面十科,由文武五品以上官员或地方总管和刺史来荐举考生。只要一个人有一项才能,即使是普通人,也有机会被录取并得到升迁。此外,还特别设立了进士科,用诗赋和试策这样的方式来测试考生的能力。这标志着科举制度正式确立,为中国古代政治生活带来了深远影响。