科学家们揭示了北京故宫巨石运输的古老秘密，发现15世纪明代工人巧妙地利用冬季道路冰面和水井润滑系统，将重达100多吨的巨石从70公里外的采石场运至故宫。北京大学与美国普林斯顿大学的一支研究团队发表在《美国国家科学院院刊》上的研究指出，这项工程始于1406年，当时工人们仅凭人造路径成功搬运了数百块巨石。
根据研究，工人们在每500米的人造路径上挖掘小型水井，以便在冬季抽取井水并倾倒到冰面上作为润滑剂。尽管当时的冬天气温较低足以形成坚硬的冰层，但这些冰层并不提供良好的润滑效果，尤其是在将巨石推动过程中。为了解决这一问题，工人们使用热水浇灌冰面，使之保持液态，从而使雪橇更容易移动。
通过计算显示，如果没有使用这种方法，一块重123吨、9.3米长的大理石需要338名工人共同搬运，而使用热水润滑法，只需46名工人就能完成同样的任务。这是因为原木在道路上滚动产生摩擦系数为0.2-0.4，而利用冰水滑动则仅为0.02。因此，这种方法不仅减少了劳力，还显著提高了效率。
此外，研究还指出，在历史上中国明代期间，有着其他搬运方法，如滚木技术，也被用来移动大量原材料用于制造古代建筑中的雕刻作品。但最终，他们得出的结论是，在条件允许的情况下，即路面可以上浮起薄薄一层液态氮或露珠时，将巨石沿着路线推进，并定期向前倾倒一定量的清凉开水以保持湿度，是最有效且节省体力的搬运方式。在这项600年的谜题解答后，我们对那些古老帝国背后的智慧和技艺有了新的认识和尊敬。
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